Trois menaces graves pèsent sur l’avenir des baleines. La chasse: De tous temps très prisée par les populations côtières nordiques mais aussi indiennes d'Amérique ou basques (ce sont ces derniers qui inventèrent la prise au harpon), la chasse à la baleine est aussi très appréciée au Japon. L'animal est recherché pour sa viande, sa graisse dont on fait des huiles, du savon, des bougies, ses fanons dont on fabrique des baleines (sic) de parapluie, des cannes à pêche etc. Après la seconde guerre mondiale, la chasse devient internationale et l'espèce est en danger d’extinction. En 1946, la Convention de Washington crée la Commission baleinière internationale pour lutter contre la disparition des cétacés mais ses recommandations restent souvent sans effet. Il faudra attendre 40 ans supplémentaires pour que la Commission dont sont membres 52 pays, décide un moratoire et interdise la chasse à la baleine dans le monde, afin de pouvoir évaluer les stocks des différentes espèces de cétacés.
